Начиная с второй половины XVIII века, когда дворянство было освобождено от обязательной службы, его значительная часть деградирует, превращаясь в паразитическое сословие. Значимость и нужность сохранили те, кто продолжали служить в армии и госаппарате, либо находил... 

Начиная с второй половины XVIII века, когда дворянство было освобождено от обязательной службы, его значительная часть деградирует, превращаясь в паразитическое сословие.

Значимость и нужность сохранили те, кто продолжали служить в армии и госаппарате, либо находили полезное занятие - развивали хозяйство, на благо крестьян, занимались благотворительностью, шли в науку, искусство, просвещение..

Прочие были, просто бездельниками, живя на ренты, пособия, проценты, расточая наследство...

Таковы многие персонажи литературы 19 века. И Печорин, хоть он и служил, многие чеховские герои...

Господа жили в столицах, или там где хотели, и не приносили никакой пользы стране...

Какую пользу приносил Онегин ?