в старину фотографирование длилось довольно долго и люди вынуждены были долго стоять неподвижно, это было не очень удобно, поэтому они опирались на плечо. от этого им двоим было намного комфортнее

человек верил в то что это плечо могут подставить в трудный момент одним словом надеятся на верность )

С точки зрения композиции - связь, объединение героев картины.

как сказал Саша Ульянов , положив руку матери на плечо...мы пойдем другим путем...

так это типа: Мы с Джульбарсом на границе.