Джаред родился в Боссьер-Сити, штат Луизиана. Своей тягой к искусству он обязан своей матери Констанс, которая поддерживала Джареда и его старшего брата Шеннона. Их отец развелся с матерью, когда Джаред и Шеннон были ещё маленькими. Вскоре после повторной женитьбы (в... 

Джаред родился в Боссьер-Сити, штат Луизиана. Своей тягой к искусству он обязан своей матери Констанс, которая поддерживала Джареда и его старшего брата Шеннона. Их отец развелся с матерью, когда Джаред и Шеннон были ещё маленькими. Вскоре после повторной женитьбы (в этом браке родились тоже два мальчика) он скончался. Второй муж матери, Карл Лето, усыновил их, хотя позже и он развёлся с Констанс. Таким образом, от двух повторных браков отца и отчима у братьев Лето есть два кровных брата (по отцу) и одна сводная сестра — приёмная дочь Карла (он женился после развода с Констанс на женщине, уже имевшей дочь). Этой сводной сестрой братьев Лето является Мелисса Лафски, в прошлом юрист, впоследствии писательница Джаред рос инициативным и уверенным в себе ребёнком. В 12 лет он получил первую работу — мойщика посуды в небольшой закусочной в Вирджинии, а в 16 лет подрабатывал швейцаром. В ранние годы своей жизни Джаред много путешествовал со своей семьёй, проживая в таких местах, как Гаити и коммуна в Колорадо. «Мой дед по матери служил в воздушных войсках, — объясняет Лето, — поэтому кочевнический образ жизни был для нас чем-то вроде нормы».

После съёмок с Алисией Силверстоун в 1994 году в телефильме «Крутые и чокнутые» для проекта «Мятежное шоссе», его первой ролью на большом экране стала роль в фильме «Лоскутное одеяло» (1995 год) вместе с Вайноной Райдер. В 1997 году Джаред играет роль, предназначавшуюся первоначально Тому Крузу, в фильме «Префонтейн», истории жизни легендарного бегуна Стива Префонтейна. 1998 год был успешным для Джареда, появившегося в картине Терренса Малика «Тонкая красная линия» как часть мощного актёрского состава, включавшего Ника Нолти, Джорджа Клуни и Шона Пенна. Кроме того, он сыграл главную роль в «Городских легендах», экранизации жанра ужаса.Джаред Лето никогда не был женат, однако ранее был известен своими многочисленными любовными похождениями. У него были долгие отношения со Скарлетт Йоханссон, также короткая связь с Пэрис Хилтон[21], однако он никогда не заявлял об этом конкретно. По некоторым данным, встречался с актрисой Линдси Лохан, с которой он познакомился на съёмках фильма «Глава 27»[22]. Также Джаред был замечен на отдыхе в Сен-Тропе с датской моделью Катариной Дамм[23]. В 2005 году были непродолжительные отношения с актрисой Эшли Олсен.

Имеет татуировки: на правом запястье в виде первого из глифов (глифы — графическое обозначение названия группы 30 Seconds To Mars) и на левой руке крест с кругом (символика второго альбома). Автором второй татуировки является татуировщица из Лос-Анджелеса Kat von D. Также его икры украшают две стрелы[24], а на локтях правой и левой рук есть две татуировки в виде триад (символов третьего альбома 30 Seconds to Mars)[25]. Правую ключицу украшает латинская надпись Provehito in Altum[25]. Последняя татуировка Джареда Лето, представленная зимой 2013 года, — это Орбис Эпсилон (Orbis Epsilon)[26]