LIFE - новости

Life - Новости
20 сентября 2016

Почему в Австралии исчезли некоторые виды млекопитающих?

Люди прибыли в Австралию приблизительно 50 000 лет назад. Недавно были обнаруженные доказательства того, что вскоре после этого, многие из крупных млекопитающих материка исчезли.

Среди вымерших животных было несколько разновидностей кенгуру и вомбатов, а также несколько других видов животных, которые больше нигде не встречаются. Эти животные были сумчатыми, и они занимали экологические ниши, представленные в других частях планеты львами, гиенами, гиппопотамами, тапирами, и другими крупными животными.

Такой совершенно новый взгляд в прошлое стал возможным благодаря исследованию пещер в юго-восточной Австралии. В этих пещерах, которые находятся в 300 километрах к юго-востоку от Аделаиды, были найдены окаменелые останки животных.

Исследователи во главе с палеонтологом в западном австралийском музее в Перте собрали, идентифицировали и датировали окаменелости, возраст которых составляет приблизительно 500 000 лет. Кости, которые они нашли, принадлежали 62 разновидностям млекопитающих, которые не умели летать. Большинство из этих животных упали в пещеры через отверстия в земле. А мелкие животные были принесены сюда совами.

Раньше ученые использовали особые горные образования - сталактиты для изучения истории климатических изменений. В дождливую погоду, вода капала вниз со сталактитов, тем самым заставляя их расти. В сухую погоду рост сталактитов останавливался.

Пертские ученые установили, что за прошлые 500 000 лет количество и виды млекопитающих уменьшались только во время продолжительных сухих периодов. С наступлением сезона дождей животные возвращались.

Однако за период с 50 000 до 45 000 лет назад исчезли многие животные Австралии, размером с домашнюю кошку и даже большего размера даже при отсутствии каких-либо существенных изменений климата. До начала следующего ледникового периода оставалось еще 25 000 лет.

В то время климат был довольно устойчив, и не было природных причин для исчезновения млекопитающих. Единственное изменение того времени связанно с появлением людей. Ученые еще не пришли к единому мнению относительно того, как люди могли вызвать волну исчезновения крупных животных Австралии. Люди выжгли значительную часть пейзажа, и некоторые эксперты утверждают, что животные вымерли, так как огонь разрушил их естественную среду обитания. Также возможно и то, что большие животные постепенно исчезли из-за того, что на них охотились люди, и они не успевали размножаться.

Какая бы ни была причина ясно одно, люди гораздо больше, чем изменения климата, повлияли на жизнь и смерть животных.